每年12月21日——23日，太阳位于黄经270°时是冬至节气，冬至是二十四节气中的第二十二个节气。冬至，又称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，是中国农历中一个重要节气，也是中华民族传统“小年”节日。冬至是二十四节气中最早制订出的一个，起源于殷周时期；周公旦利用土圭观测太阳，测定出冬至，时间在每年公历的12月21日至23日之间。冬至日太阳直射南回归线，北半球昼最短、夜最长。
《月令七十二候集解》中说：“十一月(农历)中，终藏之气，至此而极也。”《恪遵宪度抄本》说：“日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。‘至’者，极也。” 殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，冬至节实质上相当于春节。实施夏历后，冬至一直排在24个节气的首位，称之为“亚岁”。
冬至前后，北半球日照时间最短，接收的太阳辐射量最少，但这时地面在夏半时积蓄的热量还可提供一定的补充，这时气温还不是最低。此时，地面获得的太阳辐射热量比地面散失少，所以在短期内气温仍继续下降，所以，民间有“冬至不过不冷”之说。“三九”是冬至后的第三个九天，大约在1月12日到1月20日之间，这九天是一年中最冷的时节。冬至过后，到了“三九”前后，土壤深层的所积储的热量已经慢慢消耗殆尽，尽管地表获得太阳的光和热有所增加，但仍入不敷出，此时冷空气活动最为频繁，所以“冷在三九”。
天文学上把“冬至”规定为北半球冬季的开始。冬至后，虽进入了“数九天气”，但我国地域辽阔，各地物候景观差异较大。东北大地千里冰封，琼装玉琢；黄淮地区也常常是银装素裹；大江南北这时平均气温一般在5℃以上，冬作物仍继续生长，菜麦青青，一派生机，正是“水国过冬至，风光春已生”；而华南沿海的平均气温则在10℃以上，更是花香鸟语，满目春光。冬至前后是兴修水利，大搞农田基本建设、积肥造肥的大好时机，同时要施好腊肥，做好防冻工作。江南地区更应加强冬作物的管理，做好清沟排水，培土壅根，对尚未犁翻的冬板因要抓紧耕翻，以疏松土壤，增强蓄水保水能力，并消灭越冬害虫。已经开始春种的南部沿海地区，则需要认真做好水稻秧苗的防寒工作。
冬至也是闰月的参照标准。在我国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为“冬至一阳生”。在黄帝时以冬至为元旦（朔旦），冬至曾是“年”（“岁首”“元旦”），一年是两个冬至之间的日期。为了调整历法年的平均长度，使其与回归年的长度相符合，有时需要调整个别月份的长度或增加一年中的月数。这个被调整的月份或增加的月份就被称为“闰月”。置闰的月从“冬至”开始，当出现第一个没有“中气”的月份，这个月就是闰月，其名称是在前个月的前面加一个“闰”字。这样调整，使它的日期既能显示月亮的盈亏变化，又能与公历的四季保持同步。
因为冬至并没有固定于特定一日，因此和清明一样，被称为“活节”。
在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。
1、祭祀
冬至节亦称冬节、交冬。它既是二十四节气之一，是中国的一个传统节日，曾有“冬至大如年”的说法，宫廷和民间历来十分重视，从周代起就有祭祀活动。
2、九九消寒
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒（“酒”与“九”谐音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
3、吃水饺
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。
4、吃狗肉羊肉
冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
5、红豆米饭
在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，共工氏有不才子，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
冬季进补营养物质吸收得快，通过调补能使“精气”储存于体内，到了来年春天就不容易得病。所以冬季进补很关键，冬至寒冷养生应当遵循闭藏的原则调摄起居。
1、要做好精神调养
养生重点是要养心。要养生先养善良、宽厚之心，心底宽自无忧。冬季养生，要静神少虑，保持精神畅达乐观，不为琐事劳神，不要强求名利、患得患失；避免长期“超负荷运转”防止过度劳累，积劳成疾。
2、起居调养
我国非常注重冬季的养生，在传统文化中认为春夏为阳，秋冬为阴，冬天的时候一定要安排好自己的起居生活，不然春天来的时候身体就会出现一系列的不适症状，冬天天气寒冷一定要做好各种保暖工作，最好是每天晚上泡一下脚，泡脚既可以保证血液循环的畅通，又可以保证缓解疲劳，促进睡眠，但是需要注意的是冬季泡脚的水温度不要太高，要做到暖而不烫为好。
3、运动调养
运动是非常好的锻炼方式，但是冬天的时候晨练最好是等到太阳出来之后，否则可能会损伤人体的阳气。冬至后如果要外出的话一定要穿好衣服，不要受寒着凉导致感冒的发生。冬天锻炼不宜太过于剧烈，最好是做一些动静结合的运动，比如太极拳、瑜伽等。
4、饮食调养
俗话说，药补不如食补，冬至来临可多吃一些滋补的食物，不仅可以使得身体得到充足的营养，还能够给身体带来更多的阳气，让人更加健康。适合冬季食用的食物有羊肉、白萝卜、红薯、栗子、枸杞等。